Joyeros y orfebres saben por propia experiencia, que
es la formación de grietas en la fabricación
de joyería, estas pueden aparecer en cualquier momento durante su fabricación.
También pueden ocurrir mucho más tarde, después que la joya ha sido vendida al consumidor o pueden aparecer durante una
reparación. Los agrietamientos se producen normalmente durante el procesamiento
de los materiales, productos extraños que no son detectados, hasta varias
etapas más adelante en el proceso de fabricación.
Cada vez que se produce algún agrietamiento
es un inconveniente y un costo extra, y el peor de los casos es que influye
negativamente en la reputación del joyero. En muchos casos, se puede prevenir
mediante una cuidadosa atención en cada paso de los procesamientos. Es un reto
para los joyeros y los talleres de reparación, el entender cuáles son las causas
posibles de estas incidencias tan particulares como los resquebrajamientos y
grietas en el material.
Las diversas causas de los
defectos, muchos de los cuales se manifiestan como el agrietamiento durante la
fabricación, se pueden atribuir a los siguientes problemas:
·Materiales iniciales de mala calidad, incluyendo
chatarra reciclada, lo que lleva a la contaminación y la posible fragilidad;
·La mala fundición, que da lugar a defectos de
fundición como futura porosidad ampollas, y la incorporación de las
inclusiones, contracciones excesivas y
rápidas del metal.
·Mal manejo del lingote como material de trabajo,
lubricación, a menudo se relaciona con
el cambio de composición en la aleación, sin cambiar el procedimiento de
trabajo.
·El proceso de recocido incorrecto, a menudo
debido al desconocimiento metalúrgicos de las aleaciones.
*Agrietamientos por diferentes tensiones, y tensiones por aleaciones de oro inferiores en quilates que
son susceptibles a la corrosión.
·Agrietamiento
y fisuraciones por el uso del níquel en
el oro blanco.
Las causas que se refieran a las
grietas y los pasos que se pueden tomar para minimizar su ocurrencia. El
enfoque particular está en el oro y sus quilates, pero mucho también es aplicable a la
plata y joyería de platino.
Materiales iniciales
Al hacer las aleaciones, de oro
en cuanto a quilates, es muy importante comenzar con metales limpios y libres
de óxidos. Si son metales puros para aleaciones
madre y ser usadas por primera vez, deben ser comprados en lugares que los certifiquen
o que tengan todas las garantías de que son metales con el 99,9% de pureza. Las
impurezas que pudieran contener los metales de dudosa procedencia, pueden conducir a la fragilización de la
aleación, con la tendencia a agrietarse cuando se aplica una fuerza, como por
ejemplo cuando se trabaja el material.
La causa frecuente de problemas, es
el uso de chatarra de oro o de plata, que tiende a ser una fuente recurrente de
contaminación. El uso de chatarra para hacer nuevos productos debe ser
estrictamente controlado. En el caso del oro debe ser objeto de fusión y
análisis antes de que se utilice para hacer nuevos lingotes de aleación.
Los contaminantes típicos en la
chatarra incluyen materiales refractarios, tales como partículas de crisoles
sucios, óxidos de silicio, soldaduras de plomo-estaño de piezas de joyería
reparada. (Tenemos que tener en cuenta que una décima de plomo nos puede echar
a perder un kilo de oro.) Las piezas de joyería antigua que contienen uniones soldadas con indio, germanio, o
estaño. Todos estos contaminantes pueden conducir a inclusiones o fragilización
de una aleación. Como recomendación, la manera más segura y garantizada de la utilización de chatarra
es hacer una refinación primero.
Fusión o fundición de los
metales.
La fundición de los lingotes
tiende a ser una operación simple, pero igual hay que respetar pasos que son
fundamentales en este proceso como, limpieza del lingote, lubricación,
temperatura de vaciado adecuada. Los crisoles que se usan como recipientes para
la fundición son típicamente arcilla-grafito o grafito (la arcilla refractaria con
el níquel oro blanco, reacciona con el grafito), para esa aleación se
recomienda el uso de otro tipo de crisoles.
La fundición manual en lingotes puede
ser fuente de diversos problemas como la contracción de un lingote, este se encoge,
estos se hace evidente cuando en la parte superior del lingote se produce un
desnivel. Cuando el lingote fundido se
solidifica, y se encoge en la parte central, debe de eliminarse esta sección
porque es casi seguro que se producirán agrietamientos longitudinales al ser
laminado y trabajado el metal.
Las ampollas y la porosidad del
metal
La formación de ampollas y
porosidad superficial con aire pueden aparecer más tarde en las
Las Inclusiones se pueden
incorporar en la masa de metal fundido a partir de la erosión del crisol
(sustituir crisoles antes de que ocurra un desgaste significativo), Ellos también
pueden ser causados por reacciones entre elementos de la atmósfera y la
aleación, por ejemplo, el oxígeno y la formación de óxido de cobre) Tales
inclusiones pueden dar lugar a grietas o fallas durante el trabajo posterior,
ya que actúan como iniciadores de grietas.
Defectos de la superficie.
Los defectos de superficie en un
lingote también pueden dar lugar a grietas. Estos defectos pueden surgir debido
a las malas prácticas de fusión y vaciado. Ellos tienen inclusiones de
superficie, oxidación, y solidificación de
salpicaduras durante el vaciado que se adhieren a la pared del molde. Muchos de
estos problemas pueden ser evitados mediante la inspección de toda la
superficie del lingote y limpiando todas
las impurezas, esto nos llevará a una buena operación de trabajo.
El exceso de trabajo sin recocer
Todas las formas de trabajo en el
metal, desde la laminación, en alambre o
estirado de tubos, troquelado, estampado, acuñado, fresado, torneado y el simplemente
doblando a mano hará que el metal sea cada vez menos dúctil. El grado en que el
metal se endurecerá y pierde su ductilidad
depende de la cantidad de deformación
impartida. Si el metal está sobrecargado de trabajo, la ductilidad se reducirá
a cero, y se agrietará.
El recocido restaura la
ductilidad del material, por lo que normalmente es recomendable hacerlo, para devolverle las
propiedades al metal. Las aleaciones de oro son las que más resisten el trabajo
antes de que requieran nuevamente un recocido. Sin embargo, hay variaciones
considerables; por ejemplo, la aleación de níquel oro blanco se endurece
rápidamente y normalmente requieren de recocido después cortos períodos de
trabajo.
El exceso de trabajo puede causar
varios problemas. Por ejemplo, agrietamiento de los bordes durante la
laminación del material, es signo de exceso de trabajo. Para evitar problemas,
los bordes pueden ser recortados, puesto que las rajaduras o roturas aumentarán
el peligro de algunas grietas que seguirán en dirección al centro de la lámina.
Fragilización a causa de las
impurezas
Como hemos comentado
anteriormente, ciertas impurezas, como el silicio, fragilizan el oro. Cualquier
intento de trabajar un material fragilizado por impurezas dará lugar a la
formación de grietas.
Otra fuente de fragilización es
la contaminación por plomo, las reparaciones de los antiguos joyeros a menudo
implicaban el uso del plomo lo que evitaba daños mayores en la joya a reparar.
Debido a la posibilidad de este tipo de contaminación pueda conducir a la
fragilidad, el uso de plomo metálico en contacto con el oro es arriesgado. Si esta
es la única forma de reparar y pasa a ser esencial, se usa como cosa aislada, porque
en el caso del oro, este debe ser aislado totalmente del plomo.
Las incorrectas condiciones de
enfriamiento después del recocido pueden, paradójicamente, conducir a un endurecimiento
no deseado, en lugar delo ablandamiento que necesitemos. Lo notaremos cuando el
material se nos comience a agrietar. Oros que van de la gama roja a la amarilla, y que
van de una ley de 8k a 18k, debe de ser enfriado rápidamente después del
recocido, por destemple directamente en el agua, esto mantendrá al metal en una
condición dúctil y suave, mientras que los resultados del enfriamiento lento nos
llevarán a obtener un metal más duro.
El recocer también un metal a una
temperatura demasiado alta y por tiempo prolongado también nos dará la
posibilidad de ocasionar grietas. El exceso de recocido y a alta temperatura produce
un tamaño partícula de grano grande, y grueso, y la deformación posterior con
el trabajo puede conducir a agrietamiento prematuro y fractura, el acontecimiento se produce así
como una superficie de "piel de naranja". Este es un problema
particular con el recocido por sopletes, donde la capacidad para controlar la
temperatura debe de ser muy precisa. Es de naturaleza humana darle más tiempo a
los tiempos, como para “asegurarse” de
que va a quedar bien, y caemos en el exceso de recocido, por lo que debemos
hacerlo con el tiempo y la temperatura adecuada solamente.
La cuestión de la formación de
grietas y roturas de diferente índole que surgen durante la fabricación de
joyas de oro o plata, es complejo. A
pesar de que existan causas bien definidas para estos problemas, siempre habrá
algo que no hayamos hecho bien y será la
razón muchas veces del triunfo o del fracaso, en el desarrollo de nuestro
trabajo. El ir adquiriendo conocimientos y especializaciones en los temas nos ayudará a reducir al mínimo los problemas
de producción.
La buena comprensión de lo que es
la metalurgia de los metales, sus aleaciones, y las buenas prácticas en el
manejo de los materiales y productos evitarán en gran medida los problemas
antes mencionados en este artículo.
Escrito por: Alejandro Glade R.
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