Escrito por: Alejandro Glade R.
Muchas son las técnicas de refinación para metales preciosos que se utilizan en la joyería en estos días. En este artículo, conocerá algunos de los métodos de refinación tradicionales y modernos.
¿Alguna vez te
has preguntado de dónde vienen estos metales preciosos? ¿Cuál es la cantidad
real de estos metales en la tierra?
La respuesta se
reduce a que los metales preciosos oscilan entre 1,5 partes por billón y 75-80
partes por billón, y se extraen de sus minerales mediante el proceso conocido
como metalurgia.
Estos metales
son importantes para industrias de telecomunicaciones, electrónica,
aeroespacial, defensa, industria de circuitos, automotriz, joyería,
dispositivos médicos, son las industrias manufactureras que más utilizan
metales preciosos en sus numerosos productos y equipos.
Los metales
preciosos son de los bienes más reciclados del planeta. Y esto es porque
extraerlos no es fácil, ya que sacarlos desde la tierra requiere de muchas
tareas.
Implica muchos
procesos y reacciones químicas para extraer el metal desde su mineral.
Por eso es que el
reciclaje evita el desperdicio y es bastante económico. Existen numerosas
industrias en todo el mundo que reciclan metales preciosos como el oro, la
plata, el rodio, el platino y el paladio, etc.
Las refinerías
de oro y las refinerías de plata a pequeña escala son establecidas por pequeños
empresarios, que recolectan toda la chatarra que contiene oro, plata, etc., la
clasifican y la convierten en la forma nuevamente reutilizable de metal
precioso.
El refinado de
metales implica dos procesos principales, que Ud. Debe saber, el refinado
pirometalúrgico y el hidrometalúrgico.
La principal
variación entre ellos es que el refinado pirometalúrgico consiste en reacciones
químicas y de alta temperatura para refinar los metales. Por el contrario, el refinado
hidrometalúrgico implica el uso de soluciones acuosas para el refinado de
metales.
En la refinación
hidrometalúrgica, la concentración de los minerales de metales se realiza por
lixiviación o disolución en el agua mediante el uso de agentes.
A continuación,
se produce la separación de metales mediante la purificación del metal de la
solución de lixiviación. Más tarde, la purificación se produce precipitando las
impurezas o el metal de la mezcla separada.
En el refinado
pirometalúrgico, la alta temperatura junto con las reacciones químicas ayuda a
extraer el metal. Varios son los procesos que se utilizan como tostado,
fundición, calcinación.
Metal purificado
La mayoría de
las refinerías de metales preciosos utilizan la palabra "pureza cuatro
nueve" que significa (4N o 99,99%) para estipular que se pueden obtener
los metales en las formas más puras posibles. Aun así, se lleva a cabo una
determinación cuantitativa de la pureza del metal con varias pruebas. Algunos que
listan a continuación.
Ensayo de fuego
= Por lo general, implica probar la muestra en un crisol de arcilla con la
adición de plomo, fundentes y algunos agentes reductores. Se produce la fusión
del metal y de las demás sustancias, y el plomo disuelve los metales preciosos
y se adhiere a la base del crisol. El mineral que contiene plomo luego se oxida
y luego se trata con óxido nítrico, y se evalúa el residuo de metal puro.
Este método solo
es adecuado para el oro. Requiere lingotes de oro porque el metal debe
someterse a pruebas químicas y de fusión, lo que no es posible con muestras
pequeñas.
Prueba con acido
= En este proceso, una piedra de basalto se frota con metal y se forma una capa
de metal sobre la piedra. Luego, usando diferentes concentraciones de soluciones
de ácido nítrico, se analiza la pureza del metal. Es una de las pruebas más
favorecidas, ya que brinda resultados rápidos y precisos sin ningún problema. Es
bastante útil para determinar la pureza.
Ensayo XRF = La
prueba de fluorescencia de rayos X (XRF Assay) es una herramienta útil para
medir la concentración de impurezas en metales preciosos. Simplemente utiliza
rayos X para determinar la pureza. Después de bañar el metal con rayos X, el
espectrómetro analiza los rayos fluorescentes únicos emitidos por el metal y
luego los compara con la estructura atómica específica. Tiene una precisión de
2 a 5 partes por mil y es muy útil para determinar la pureza de los metales
preciosos. Sin embargo, tiene la limitación de que solo es adecuado para
sustancias planas.
Prueba de
ultrasonido = Es bastante beneficioso para determinar la consistencia de un
metal precioso. Es un proceso de ensayo no destructivo que no requiere fundir
ni tratar los metales con productos químicos. Avances recientes en la ciencia
hicieron posible medir la uniformidad del metal simplemente usando rayos
ultrasónicos. El detector de fallas ultrasónico emite ondas ultrasónicas a
través de un estetoscopio como un transductor que se presiona contra la muestra
de prueba.
Las ondas se
reflejan cuando golpean el metal, y el sensor puede incluso detectar el más
mínimo cambio en la dirección de estos rayos. Como cada elemento desvía los
rayos de manera diferente, incluso el cambio menor reconocido por el
transductor puede indicar cualquier inestabilidad o falta de uniformidad en la
muestra.
Ensayo ICP-OES =
ICP-OES significa espectroscopia de emisiones ópticas de plasma acoplado
inductivamente y es la técnica más crucial para el análisis elemental de
metales preciosos. La muestra de prueba se disuelve en líquido, digamos agua, y
se alimenta al plasma.
El plasma emite
fotones que tienen una longitud de onda característica para cada elemento. Los
espectrómetros registran estas longitudes de onda y las comparan con el
estándar para obtener el análisis cuantitativo de la muestra de prueba.
El refinado de
metales preciosos se realiza a gran escala para reciclar la chatarra que
contiene metales preciosos en una forma reutilizable. El costo de la refinación
de metales depende en gran medida de los insumos necesarios para fundirlos,
purificarlos y analizarlos. El peso bruto de la escarpa generalmente determina
los costos de refinación después de fundirla y transformar los metales al grado
de pureza requerido y convertir el producto final en una forma comercialmente
reutilizable.
Estas pruebas
son bastante útiles en el análisis cualitativo y cuantitativo de metales preciosos
como oro, plata, rodio, platino, osmio y más.
La obtención de
metales preciosos puros a partir de chatarra o materias primas viejas y
desgastadas es un proceso complicado. Aun así, es uno de los mejores sustitutos
para reutilizar los desechos y es una estrategia sostenible para defender los
metales preciosos.
En este
siguiente link de joyería, Ud. Podrá encontrar el proceso de refinación por
encuartación.
https://orfebrealejandroglade.blogspot.com/search?q=encuartaci%C3%B3n
