Una breve historia sobre escritos antiguos de piedras preciosas (Primera parte)

Las referencias a las piedras preciosas aparecen en muchos escritos antiguos. Pueden mencionarse como decoración, como medios de trueque, como símbolo de la riqueza, como fuentes del poder y la magia o simplemente como objetos de adoración. Estos registros antiguos sobre las gemas eran auxiliares a los temas principales de los escritos y no eran tratados como un tema en sí mismo. No fue hasta los escritos de Aristóteles (384-322 a.C.) que el mundo físico y sus partes constituyentes se convirtieron en temas dignos de estudio y de documentación. Temas separados como, la metafísica, la física, la ética, la política y el arte llevó a Aristóteles al estudio sistemático de la naturaleza. El mundo natural también los dividió en partes o elementos. Estos elementos eran tierra, agua, aire, fuego, y éter. Las Gemas pudieron entonces ser clasificadas y se describieron en estos términos junto a sus propiedades. El estudio de las gemas y minerales se inició con el registro y  las observaciones, la documentación sobre sus fuentes, junto con la catalogación de las leyendas y el folclore. Los primeros intentos fueron escritos para compilar todo lo que se conoce en el momento. En el camino, una mezcla de ciencia y pseudociencia llenó las obras producidas. A medida que creció la comprensión de las ciencias naturales, también lo hicieron las ciencias de la mineralogía y gemología. La siguiente es una breve cronología de estos hitos en la literatura que es parte del conocimiento  de los orfebres y joyeros.

Teofrasto

Orígenes

Teofrasto (372-287 a.C.), un estudiante de Platón y Aristóteles, se acredita con la escritura del primer tratado conocido dedicado a las gemas. Peri Lithon (de piedras) sólo un fragmento de la obra original se conserva. Esta mezcla aristotélica de la física y la metafísica se acredita como la fuente de gran parte de la tradición que pasó a las últimas obras. La primera traducción al Inglés de Peri Lithon por John Hill está reemplazada por dos traducciones modernas, la primera de ellas por ER Caley y JFC Richards y el segundo por DE Eichholz.(por si quisieran entrar en detalles…)

El autor e historiador romano Cayo Plinio Segundo, también conocido como Plinio el Viejo (23-79 d.C.) compiló la “Naturalis Historia” (Historia Natural) desde dos mil fuentes. Este trabajo de treinta y siete volúmenes, fue publicado en el 77 d.C., y abarca el dominio de la historia natural en el sentido más amplio. Incluye la astronomía, geografía y meteorología. Más allá de lo que hoy se considera la historia natural, sino que también incluye las bellas artes, las invenciones y las relaciones humanas. Se destaca como la fuente principal de la que los futuros historiadores han obtenido descripciones informativas de la vida en el primer siglo.

Gran parte de la información de Plinio sobre las gemas no fue escrito a partir de la observación misma o directa. Sus estudios fueron a menudo vueltos a contar a partir de fuentes de segunda mano, y ahora perdidos en la antigüedad. Muchas piedras se agrupan por color, la ubicación minera y atributos transmitidos como las leyendas. Su relato de leyendas y mitos, y las hipótesis extraídas de estos, son la base de muchos de los escritos aparecidos en la Edad Media. Plinio, se convirtió en el escritor más citado en estas materias, y su información fue invocada y se repite sin lugar a dudas, de un libro a otro. En los primeros trece siglos de historia europea, se añadió muy poco al conocimiento limitado de las gemas a los recopilatorios de Plinio. Sin embargo, muchos autores posteriores embellecen los escritos añadiéndole sus propias especulaciones y conclusiones a veces injustificadas.

Plinio intenta clasificar las gemas de acuerdo con el color y las características externas observables.

Plinio el Viejo

Esto llevó a la práctica de asignar los atributos de una vez a todas las piedras de color o apariencia similar. Las piedras verdes nombradas smaragdus (esmeraldas) son los principales ejemplos. Plinio clasificó a la mayoría de las piedras verdes como variedades de esmeralda. En total, doce variedades se enumeran; zafiro verde, turquesa, smithsonite, malaquita, jaspe, y cristales que incluso son identificables por sus descripciones. También es reconocido por realizar algunas clasificaciones astutas. Se cree que fue el primero en reconocer la conexión entre berilo y las esmeraldas.

Algunas de las piedras agrupadas por Plinio comparten cada una dfe ellas un poco en común. Es obvio que algunas de sus “observaciones” se reunieron a través de los ojos de otros. Los errores en la traducciónes o la confianza en la tradición oral puede haber dado lugar a la inclusión de información errónea sobre piedras que Plinio no era capaz de observar en la naturaleza por su propio ojo.

Desde la versión original en latín, más de doscientos cincuenta ediciones de su clásico libro han sido publicados en numerosos idiomas. La primera edición completa de la historia natural fue publicada en Venecia en el año 1469, y la primera edición crítica fue ofrecida por Hardouin en 1685. El estudio más detallado de las piedras preciosas de Plinio es una obra de SH Ball.

San Epifanio de Salamina.

Los lapidarios cristianos

San Epifanio de Salamina ( 315-420 d.C.), obispo de Constancia en Chipre, escribió el primer tratado sobre las piedras preciosas que se mencionan en los escritos bíblicos. Este trabajo ha servido de modelo para el tratamiento de las gemas bíblicas en futuros estudiosos. También es la primera referencia a la posible composición y el significado de las doce piedras en la coraza de Aaron.  Epifanio es conocido por haber viajado por todo el Mediterráneo oriental y estudió en Egipto y Palestina.

Lynn Thorndike (historiador), escribe como esta primera opinión sobre las piedras de la coraza de Aaron:

“.. tal vez da una excusa y establece la moda de los lapidarios medievales cristianos.”

Dorothy Wyckoff afirma en sus estudios de piedras; que a pesar de que la Iglesia había prohibido la práctica del culto pagano y las prácticas supersticiosas:

“Incluso los cristianos devotos no podían completamente sacudirse la vieja creencia de que las piedras preciosas poseen algún tipo de poderes sobrenaturales o significados.... este interés era en cierta medida legitimado por centrar la atención en las piedras mencionadas en la Biblia, especialmente las dos (diferentes) listas de aquellas “doce piedras” en el pectoral. . . y aquellas en los cimientos de la Nueva Jerusalén. ”

El texto completo de Epifanio el estudioso bíblico de las piedras, se colocó primero en una de las  impresiónes  por Conrad Gesner de Zurich en 1565. Destaca por el ardor de sus escritos, Epifanio había sido citado y referenciado por numerosos autores siglos antes de esta primera publicación completa.

San Isidoro, obispo de Sevilla

Isidoro, obispo de Sevilla (560-636), fue el principal clérigo de su época y ejerció una gran influencia sobre el pensamiento y la literatura de la Edad Media. Su Etymologiarum siva Originum Libri XX (Etimologías) fue una obra enciclopédica que contiene más de un millar de manuscritos relacionados con el conocimiento recogido del día. Estas Etimologías tenían la intención de servir como un diccionario en lugar de una enciclopedia o manual de instrucción. Sus descripciones, clasificaciones y atributos dados a muchas joyas descritas en sus escritos hacen referencia para los estudiosos del siglo XII y más allá. Este trabajo se refiere a menudo a escritores posteriores que exploran el tema de las gemas y los minerales.

El Obispo de Rennes siglo XI se conoce por una variedad de nombres; Marbod, Marbodei o Marbodus seguidos por los nombres Redonensis o Andecavensis. Comúnmente conocido como Marbod, este erudito medieval vivió de cerca del 1035 a 1123. Su Libellus de lapidibus, también conocido como lapidario de Vers , se considera la obra más importante e influyente en su tipo. El cronista de Marbod, Lynn Thorndike, lo llama:

“... el clásico sobre el tema de las maravillosas propiedades de las piedras. ”

Estas obras poéticas eran tan populares que más de ciento sesenta manuscritos se prepararon para América y varias traducciones fueron escritas en las lenguas propias.

El texto consta de setecientos treinta y cuatro hexámetros relativos a sesenta tipos de piedras. Está prologado por veintitrés líneas que describen la fuente de la información como Damigeron o Evax, rey de los árabes. FD Adams afirma que es:

“... la mayor brevedad lapidaria de la Edad Media, y también el que se cita más ampliamente. ”

Este texto apareció publicado por primera vez en Viena en 1511.

Toda la obra se puede dividir en cinco secciones según Adams. La primera trata de veintiséis piedras míticas y es tan oscuro que poco se puede establecer una conexión con los minerales conocidos. La segunda sección describe piedras de origen animal u orgánico. La tercera categoría incluye cuatro piedras que pueden ser distinguidas como minerales reconocibles y separadas. Descripciones de catorce variedades de cuarzo caracterizan la cuarta sección, y otros quince minerales reconocibles conforman la lista final. Esta última agrupación contiene poco en el camino de las características físicas, pero está lleno de leyendas y tradiciónes de estas joyas. Marbod atribuye su conocimiento de las propiedades mágicas de las piedras a Evax.

A pesar de su posición como una referencia primaria, los escritos de Marbod se basan en información de otros autores anteriores. Poco material se incluye que no habían aparecido en las obras de Solino (gramático romano del siglo III y autor de compilaciones geográficas) e Isidoro. La información geográfica listado por Solino se atribuye a sus estudios de los trabajos de Plinio.

Albertus Magnus (1193-1280) Obispo de Ratisbona, profesor y conferenciante, conocido por su aplicación de la ciencia y el método científico a la teología. Se desempeñó como profesor en la Universidad de París y contó con Thomas Aquinas como uno de sus alumnos. Magnus es conocido como uno de los fundadores de la escuela de la Escolástica y creyente en la razón como un suplemento a la fe. Hizo del pensamiento aristotélico, inteligible para los estudiosos latinos. El libro De Mineralibus una de sus obras sobre los minerales, fue analizado por Dorothy Wyckoff como:

“... un impresionante intento de organizar la ciencia de la mineralogía.”

La crítica principal ha sido que todavía incluye una gran cantidad de supersticiones y especulaciones. La primera versión impresa apareció en Padua en 1476. Adams afirma:

“( De Mineralibus es) uno de los mejores y más completa de los lapidarios medievales occidentales. . . amplía extensamente sobre sus facultades y virtudes místicas y milagrosas. ”

Esta lapidaria ha sido alabada por su intento de explicar la formación de los minerales y piedras preciosas, las causas de su color, y otras propiedades físicas.

Alfonso X el sabio, rey de Castilla y León

El gran escritor y pensador del siglo XIII, Alfonso X el Sabio (1221-1284 d.C.), rey de Castilla y León, compuso la primera obra importante en la astrología y las piedras preciosas. Su objeto principal era demostrar las conexiones de las piedras preciosas y otros minerales con los cuerpos celestes. Las tablas astro-lógicas que ideó se basan en traducciones del árabe y se calcularon para que funcionaran en el Meridiano. Estas tablas, sin embargo, se convirtieron en el estándar para toda Europa durante siglos. El texto fue amplia-mente  ilustrado.

Alfonso X clasificó las gemas por color y coloca a cada una bajo uno de los doce signos del zodiaco. Observaciones sobre las propiedades, usos y virtudes medicinales para cada piedra se incluyeron prestando atención a cómo estas virtudes se ven influidas por los planetas y las estrellas. Sus escritos sirven como modelo para las conexiones entre las gemas y los signos astro-lógicos hasta la actualidad.

(Seguir lectura en segunda parte)

Escrito por: Alejandro Glade R.