Importancia de los orfebres Medievales

 Por: Alejandro Glade.

A partir de fuentes escritas, es posible hacerse una idea aproximada del gran número de orfebres en ejercicio en las más importantes villas medievales. En el siglo XIII, había 116 orfebres y joyeros sólo en París, como resulta de una lista de impuestos elaborada en 1292. En muchas otras ciudades francesas, también, el número de orfebres crecía de manera continua y significativa. Por ello, en 1275 el rey francés Phillippe le Hardi ordenó a todos los plateros de Francia marcar sus productos con marcas distintivas. En Londres, donde en 1368 la London Company of Goldsmiths tenía 135 orfebres como miembros, tales marcas se han utilizado al menos desde 1300.

Aunque la peste negra de 1348 provocó un declive temporal en el crecimiento del comercio de orfebres, su número volvió a aumentar significativamente en el siglo XV. Además de Londres y París, varias ciudades europeas, especialmente Brujas, Utrecht, Lübeck, Florencia, Estrasburgo y Colonia, se convirtieron en los principales centros de actividades de los orfebres. Entre finales del siglo XIV y el siglo XVI, el número de orfebres en Colonia superó los 120. En Londres, había más de 400 orfebres en 1465, como registró un visitante de la ciudad, Leo de Rozmital.

Algunos de los orfebres más exitosos tenían gran favor y disfrutaban del patrocinio real continuo. El ejemplo del trabajo de dos orfebres ingleses muestra hasta qué punto se empleaba un orfebre reconocido y los importantes puestos que podía desempeñar. Para la boda del rey Enrique III, el orfebre Guillermo de Gloucester, más tarde el orfebre del rey, preparó joyas por valor de 55 libras esterlinas y 11 guirnaldas de oro por valor de 58 libras esterlinas. En otras ocasiones, preparó joyas y coronas como obsequio para los familiares del rey y gobernantes extranjeros. En un solo año (1253), por ejemplo, suministró al rey 141 anillos y muchos broches, cinturones y otros tipos de trabajos de orfebrería. Guillermo de Gloucester incluso estuvo involucrado en la producción de monedas; de hecho, las primeras monedas de oro acuñadas en Inglaterra son su única obra sobreviviente. Otro orfebre inglés, el rico y caritativo Sir Edmund Shaa, tuvo una carrera igualmente espectacular en el siglo XV. Fue empleado de las casas de moneda reales, se convirtió en el Primer Vigilante de la Compañía de Orfebres y Alcalde de Londres, e incluso fue nombrado caballero por apoyar a su rey, Ricardo III.

John de Leeuw

En lo que respecta a la posición social del orfebre medieval tardío, los retratos contemporáneos confirman las fuentes escritas al mostrar a los orfebres seculares como hombres prósperos con ropa lujosa. El Retrato de John de Leeuw, decano del gremio de orfebres de Brujas, de Jan van Eyck, fechado en 1436, retrata a un hombre digno e inteligente vestido con una elegante túnica oscura con cuello de piel y sosteniendo un anillo de oro engastado con un gran rubí en su mano derecha.  

Otro retrato de van Eyck, c. 1430, representa a un orfebre desconocido de manera igualmente elegante, con un tocado muy elaborado (Muzeul de Arta, Bukarest). En Retrato de un orfebre desconocido de Gerard David, C. 1500, un hombre bien vestido, de aspecto serio y reconocida posición social, porta en su mano derecha un gran anillo de sello, en el que sostiene un rollo de pergamino con anillos. Se ha quitado uno de ellos con la mano derecha y parece estar a punto de entregárselo a un posible cliente (Kunsthistorisches Museum, Viena). De hecho, los orfebres seculares a veces acumulaban una riqueza considerable debido a la naturaleza preciosa de los materiales con los que trabajaban. Los miembros principales de los gremios también tenían a menudo cargos políticos importantes, como ser representantes en el ayuntamiento.

 

Escrito por: Alejandro Glade R.