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| Bolas de billar de baquelita |
La baquelita es una variedad de
plástico, y fue la primera sustancia plástica totalmente sintética, y
moldeable, fue inventada por Leo Bakeland en 1907. Químicamente, se describe
como una resina de fenil formaldehído termoendurecible. La baquelita alcanzó su
apogeo en la década de 1930 durante la Gran Depresión. Además de entregar belleza y durabilidad a los artículos de uso
cotidiano, la baquelita evolucionó a tal punto que se convirtió en joyas
maravillosas, como brazaletes, broches, colgantes y aros. Aunque no es un elemento intrínsecamente valioso, la baquelita por su antigüedad
es muy coleccionable y a veces algunas piezas pueden llegar a ser bastante caras.
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| Baquelita de colores |
En 1909 Baekeland hizo el primer
anuncio público sobre su invención, en una conferencia ante la Sociedad Química
Americana de Nueva York. En 1910 Baekland tenía ya toda una operación de
producción semi-comercial establecida en su laboratorio, en 1911 General Bakelite
comenzó sus operaciones en Perth Amboy, Nueva Jersey, EE.UU. En esos años
existía un mercado de plásticos prácticamente monopolizado por el celuloide, material
altamente inflamable que se disolvía fácilmente con el calor, así es como la
baquelita encontró fácil la fama y tuvo buena aceptación porque podía hacerse
insoluble e infusible.
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| Pulseras de Baquelita |
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| Aros de baquelita |
Se trata de un
fenoplástico que hoy en día aún tiene aplicaciones interesantes. Este producto
puede moldearse a medida que se forma y endurece solidificándose.
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| Anillo, reloj en baquelita |
No conduce la
electricidad, es resistente al agua y los solventes. El alto grado de entrecruzamiento de la
estructura molecular de la baquelita le confiere la propiedad de ser un
plástico termoestable: una vez que se enfría no puede volver a ablandarse. Esto
lo diferencia de los polímeros termoplásticos, que pueden fundirse y moldearse
varias veces, debido a que las cadenas pueden ser lineales o ramificadas pero
no presentan entrecruzamiento, y por ello se clasifica como termofijo.
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| Pulsera de baquelita, con aplicación de piedras |
Aplicaciones de la baquelita
El atractivo estilo retro de los
viejos productos de baquelita y la producción masiva han hecho que, en los
últimos años, los objetos de este material se lleguen a considerar de
colección. Su amplio espectro de uso la hizo aplicable en las nuevas
tecnologías como carcasas de teléfonos y radios, partes accesibles de los
mecanismos eléctricos domésticos (interruptores, bases de enchufe) hasta
estructuras de carburadores.
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| Pulsera de baquelita con oro y piedras finas |
El uso que continúa teniendo en
el siglo XXI es para aisladores de terminales eléctricos, piezas de frenos de
autos, botones para tapas de ollas, mangos de sartén, asas para enseres de
cocina y boquillas de las tradicionales botas de vino.
Escrito por: Alejandro Glade R.
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