En la Edad Media, las joyas no fueron
creadas por artesanos especializados que trabajan en la joyería, pero si eran
fabricadas por orfebres, una gran variedad de objetos, así, como cruces,
relicarios, santuarios, y vasos
seculares (cálices, patenas, custodias, copones, incensarios, platos, candelabros, portadas de libros, báculos,
utensilios de lujo, monedas, sellos, etc.). Muchos orfebres trabajaban en plata
y otros metales, como el bronce, mientras que algunos artistas trabajaron
solamente la plata, se llamaron plateros. El término "joyero" también
se produce en las fuentes medievales, pero su significado no está claro.
Probablemente no se refiere a los fabricantes de joyas, sino más bien a los
comerciantes, tasadores, y cortadores de piedras preciosas, y minoristas de
joyas.
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| Livre des Métiers |
Había orfebres monásticos y
laicos que trabajan en la Edad Media. La producción tuvo lugar predominantemente
en un ambiente monacal; después, sin embargo, la producción de joyería estaba
estrechamente asociada con los tribunales de los gobernantes y la nobleza. En
la Baja Edad Media, los orfebres urbanos adquieren un papel principal en la
producción de obras de orfebrería. Ellos trabajan en talleres independientes
pero están organizados en gremios, asociaciones medievales de artesanos de un
mismo oficio que controlan y regulan las actividades de sus miembros. La
pertenencia a los gremios era obligatoria, pero también ofrecía grandes
ventajas: los gremios proporcionan seguridad y protección de los intereses de
sus miembros. Los gremios controlan los precios y la calidad de los productos como
también determinan la duración. El creciente número de orfebres en paralelo con
la expansión urbana y el crecimiento del comercio crea alianzas necesarias en
la Baja Edad Media. En la formación de estas alianzas y reglamentos, es creado
el Livre des Métiers (Libro de los oficios), hecho por el alcalde de París
Etienne Boileau alrededor de 1268, tuvo un gran papel, proporcionando un modelo
de regulaciones similares en otras ciudades y pueblos europeos.
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| Interior, "Libro de los oficios" |
Una gran cantidad de fuentes,
principalmente de documentos legales y registros relacionados con las
actividades de los gremios, proporcionaban la información sobre los nombres de
los orfebres urbanos, sus familiares y herederos, sus alojamientos, su
ubicación de los talleres, puestos dentro de los locales.
En estos gremios se formaba a los
orfebres, los que impartían experiencias relacionadas con la técnica, había
mucha libertad artística para la creación de piezas particulares. Venían
creaciones sobre la base de dibujos que sobrevivieron, se puede afirmar que los
pintores suministraron con frecuencia a orfebres muchos diseños para la
joyería. Los contratos de vez en cuando incluyen
información sobre cuestiones técnicas.
Los inventarios de posesión eran
muy comunes, donde estaban escritas las últimas voluntades o bien elaborados en
ocasiones especiales en las residencias de los nobles y ricos comerciantes, a
menudo están incluidas las obras de orfebrería y obras de arte.
Por fuentes escritas, es posible darnos
la idea aproximada de la gran cantidad de orfebres en las ciudades medievales
más importantes. En el siglo XIII, había 116 orfebres y joyeros en París. En
muchas otras ciudades francesas, también, el número de orfebres fue creciendo
de manera continua y significativa. Debido a esto, en 1275 el rey francés
Phillippe le Hardi ordenó a todos los plateros de Francia marcar sus productos
con marcas distintivas. En Londres, por el año 1368 la London Company de Goldsmiths
tenía 135 orfebres como miembros, también con sus propias marcas las que se han utilizado por lo menos
desde 1300.
Aunque la peste negra en 1348
causó una disminución en el crecimiento del comercio de los orfebres, su número
volvió a aumentar significativamente de nuevo en el siglo XV. Además de Londres
y París, una serie de ciudades europeas, especialmente Bruges, Utrecht, Lübeck,
Florencia, Estrasburgo y Colonia, se convirtieron en los principales centros de
actividad orfebre. Entre finales del siglo XIV y el siglo XVI, el número de
orfebres en Colonia superó los 120. En Londres, había más de 400 orfebres en
1465.
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| Moneda de Guillerno de Gloucester |
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| Taller de repujado (martelage) |
Algunos de los orfebres más
exitosos fueron los que disfrutaron del patrocinio real continuamente. El ejemplo de la obra de dos orfebres ingleses,
muestran el grado en el que se emplearon los orfebres y los importantes cargos
que cumplían. Para la boda del rey Enrique III, el orfebre Guillermo de
Gloucester, fabrica joyas por el valor de 55£, y 11 guirnaldas de oro para el
rey por el valor de 58£. En otras ocasiones, se mandó a fabricar joyas y
coronas como regalos para familiares del rey y gobernantes extranjeros. En el
año 1.253, por ejemplo, se fabrican 141 anillos y muchos broches, más cinturones
y otros tipos de orfebrería al rey Guillermo de Gloucester, que también fue incluido
en la producción de las monedas de esa época; de hecho, las primeras monedas de
oro acuñadas en Inglaterra son el único trabajo que hoy sobrevive.
Otro orfebre
Inglés, Sir Edmund Shaa, tuvo una carrera espectacular durante el siglo XV. Fue
empleado por las cecas reales, y se convirtió en el primer Guardián de la
empresa de Orfebres y nombrado alcalde de Londres, para más tarde ser nombrado
caballero por apoyar a su rey, Ricardo III.
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| Juan de Leeuw, por Jan Van Eyck |
En lo que se refiere a la
posición social del orfebre medieval, retratos contemporáneos confirman a las
fuentes escritas, mostrando orfebres seculares, hombres prósperos en la ropa de
lujo. En el cuadro de Jan van Eyck, se muestra el retrato de Juan de Leeuw, decano
del Gremio de Orfebres en Bruges, fechado en 1436, retrata a un hombre digno,
inteligente vestido con un elegante traje oscuro con un cuello de piel y aparece
mostrando un anillo de oro con un gran rubí en su mano derecha como señal de su
profesión. Otro retrato de Van Eyck, del año 1430, representa un orfebre
desconocido de una manera similar, muy elegante, con un elaborado casco.
Orfebres seculares de hecho a
veces acumularon riquezas considerables debido al carácter precioso de los
materiales con los que trabajaban. Los principales miembros de los gremios
también a menudo tenían posiciones políticas importantes, como por ejemplo,
representantes en el consejo de la ciudad. Y así los orfebres Medievales hicieron
historia y dejaron su legado hasta el día de hoy.
Escrito por: Alejandro Glade R.
